Napoleontische Vertalingen

Soms kom je in een project terecht dat groter is dan het op het eerste gezicht lijkt. Wat begon als een vertaalopdracht voor De Napoleontische Veldslagen – een tweetalig Frans-Nederlands kunstboek over Napoleons veldslagen, gepresenteerd aan de hand van uitzonderlijk Napoleon-aardewerk – groeide uit tot een volwaardige redactionele bewerking van een historisch dossier van zeventien hoofdstukken.

Het boek werd uitgegeven door ABA Academy ter gelegenheid van de 80ste verjaardag van Albert Kersmaekers – een van de belangrijkste Belgische verzamelaars van Napoleon-aardewerk en oud-voorzitter van het Bataillon Napoléon. De Franse teksten, geschreven door Bernard Cattoor en zorgvuldig herlezen door lay-outverantwoordelijke Vincent Henin, lagen al klaar. Aan mij de taak om er een vloeiende, coherente Nederlandstalige versie van te maken. Geen woord-voor-woord vertaling, maar een echte redactionele bewerking die de historische diepgang van de teksten recht deed.

De zeventien onderwerpen liepen van het Beleg van Toulon in 1793 tot het Graf van Napoleon – een reis door de volledige Napoleontische epopee. Voor elk hoofdstuk schreef ik een nieuwe Nederlandse versie die zowel historisch correct als aangenaam leesbaar was. Naast het dossier adviseerde ik ook over de Nederlandstalige titels: zo koos ik bewust voor “aardewerk” in plaats van het academische “faïence”, een woord dat buiten de Delftse context nauwelijks ingeburgerd is bij het Nederlandstalige publiek.

Om de kwaliteit te garanderen, organiseerde ik zelf een herlezing door een neutrale derde – iemand zonder voorkennis van de Franse brontekst. Het resultaat? Slechts één kleine bijsturing in het hoofdstuk over de Slag bij Jena. De tekst werd definitief goedgekeurd op 21 oktober 2025. Vincent Henin sloot de samenwerking af met een enthousiast: “Mille mercis Christophe!!”